William Rowan Hamilton

Sir William Rowan Hamilton (1805 – 1865), matematico, fisico, astronomo e poliglotta irlandese.

Citazioni di William Rowan Hamilton[modifica]

Mi ronzava nella mente una vaga sensazione che alla fine portò a un risultato [...]. Mi parve che si chiudesse un circuito elettrico, e scoccò una scintilla, foriera di molti lunghi anni.^[1]

A dieci anni sapeva già a memoria tutto Omero, e cominciò a studiare l'arabo e il sanscrito. Pochi anni più tardi era padrone di tredici lingue. Fu anche poeta e amico di Wordsworth^[2]. A ventitré anni ebbe, col titolo di "astronomo reale d'Irlanda", l'onorevole carica di direttore dell'Osservatorio astronomico di Dunsink presso Dublino, che tenne fino alla morte (1865).
Durante la sua vita fu sempre fedele alle Muse e purtroppo anche a Bacco. Si racconta perfino che di notte doveva essere legato al telescopio dell'Osservatorio per non cadere. Le molteplici ebbrezze della poesia, della matematica superiore, della filosofia e dell'alcool finirono per offuscargli il cervello, sicché negli ultimi anni diventò d'umore strambo, se non proprio un anormale di mente.
L'abbiamo già chiamato un genio bizzarro. Ma era qualcosa di più: un "puro folle" della nostra scienza, o meglio della nostra arte.

↑ Da una lettera a suo figlio del 5 agosto 1865, che descrive la sua scoperta dei quaternioni del 16 ottobre 1843, in Robert Perceval Graves, Life of Sir William Rowan Hamilton, Vol. 2, 1885, pp. 434-435. Citato in AA.VV., Il libro della matematica, traduzione di Roberto Sorgo, Gribaudo, 2020, p. 235. ISBN 9788858025857
↑ William Wordsworth (1770–1850), poeta inglese.