Henry Louis Mencken

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Henry Louis Mencken (1880 – 1956), scrittore statunitense.

• I grandi artisti non sono mai puritani, e di rado anche rispettabili nel senso normale della parola. (dai Pregiudizi, Prima serie)
• Nessun uomo merita una fiducia illimitata – nei casi migliori, il suo tradimento è solo posposto nell'attesa di una tentazione sufficiente. (The Sceptic, da The Smart Set, maggio 1919)
• Nulla può venir fuori dall'artista che non sia nell'uomo. (dai Pregiudizi, Quinta serie)
• Un idealista è uno che, notando che una rosa odora meglio d'un cavolo, ne conclude che se ne possa cavare una minestra migliore. (da A book of burlesques)

[modifica] Trattato sugli dei

• Ci vuol tempo per strappare alla fede e per educare allo scetticismo; tempo, e non poco sforzo e dolore. Soltanto lo scettico della terza generazione è veramente sicuro: suo nonno deve aver accettato il denaro del Diavolo quando era ancora celibe.
• Si deve certamente ammettere che la religione è una delle più grandi invenzioni che mai si siano avute sulla terra.
• La religione fu inventata dall'uomo, così come dall'uomo furono inventate l'agricoltura e la ruota, e in essa non v'è assolutamente nulla che giustifichi la credenza che i suoi inventori avessero l'ausilio di potenze più alte, terrene o d'altra natura. In alcuni suoi aspetti, essa è estremamente geniale, in altri di commovente bellezza, ma in altri ancora è così assurda da rasentare l'imbecillità.
• Naturalmente è l'inferno, non il paradiso, che rende potenti i sacerdoti, perché – dopo migliaia di anni di cosiddetta civiltà – la paura rimane l'unico comune denominatore dell'umanità. […] L'essenza di tutta la moralità sacerdotale è la ricompensa, e senza un inferno di qualsivoglia specie, o un altro genere di ricompensa, essa diviene retorica, senza alcun significato.
• La vera patria delle apocalissi e delle escatologie è l'India. Si sono inventati più paradisi e inferni qui, che in tutto il resto del mondo, e la loro influenza è visibile in tutte le teologie moderne.
• Il valore d'un sacrificio non è provato dalla causa che vi sta dietro. Migliaia di persone hanno rinunciato alla propria vita con altrettanto coraggio di Gesù, per cause infinitamente meno elevate e luminose. Tutti i martiri, in verità, credono di riuscire a scuotere il mondo, anche se nessun altro vi riuscì come lui.
• Nessun uomo o donna realmente civile crede oggi nella cosmogonia della Genesi, né nella realtà dell'inferno, e neppure in qualche altra delle antiche imbecillità che ancora godono considerazione presso il grosso popolo., […] In altre parole, l'uomo civile è divenuto il dio di se stesso. Quando incontra delle difficoltà, non ne dà più la colpa all'inimicizia inscrutabile di potenze lontane e ineffabili; le attribuisce alla propria ignoranza ed incompetenza.
• La verità è che la teologia cristiana – come ogni altra teologia – non è soltanto contraria allo spirito scientifico, lo è anche ad ogni altro tentativo di pensiero razionale. […] L'unico vero modo per conciliare scienza e religione è di istituire qualcosa che non sia scienza e qualcosa che non sia religione.
• Il fatto però che le minacce dell'inferno abbiano la loro utilità sociale non è un argomento a sostegno della verità della religione; è semplicemente un argomento a sfavore della specie umana.
• La cosa principale è che il cristianesimo, sola fra le religioni del mondo moderno, ha ereditato un opulento contenuto estetico, ed è pertanto esso stesso un'opera d'arte. La forza di umana attrattiva di tutta questa poesia è così potente che promette di sopravvivere alla decadenza del cristianesimo.

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• Alimenti: il ricatto che l'uomo felice paga al demonio.
• Ciò che gli uomini stimano a questo mondo non sono i diritti, ma i privilegi.
• Dobbiamo rispettare la religione dell'altro, ma solo nel senso e nella misura in cui rispettiamo al sua teoria che sua moglie sia bella e i suoi figli intelligenti.
• È difficile credere che un uomo dica la verità quando sai bene che al suo posto tu mentiresti.
• È l'uomo noioso che è sempre sicuro, e l'uomo sicuro che è sempre noioso.
• Fra gli uomini colti, i membri del clero mostrano il minor sviluppo di etica professionale. Ogni pastore è libero di rubare clienti alle divinità di sette rivali, e denunciare le divinità stesse come frodi teologiche.
• Gli uomini hanno a disposizione molto più tempo per gli svaghi delle donne. Da un lato si sposano tardi, e dall'altro muoiono prima.
• Gli studiosi sono di rado bella gente, e in molti casi il loro aspetto è tale da scoraggiare l'amore allo studio nei giovani.*Gran parte del nostro altruismo, anche di quello più genuino, si basa sul fatto che ci dà fastidio vedere della gente bisognosa intorno a noi.
• I mariti non diventano mai bravi mariti, ma soltanto degli esperti.
• Il contributo principale del protestantesimo alla religione è la prova convincente che Dio è uno scocciatore.
• Il demagogo è uno che predica dottrine che sa false a gente che sa cretina.
• Il luogo comune secondo cui il crimine è causato dalla povertà è una specie d'ingiuria nei confronti dei poveri.
• Il tempo è un gran legalizzatore, anche nel campo della morale.
• Il valore principale dei soldi risiede nel fatto che una persona vive in un mondo nel quale è troppo stimato.
• In democrazia, un partito dedica sempre il grosso delle proprie energie a cercare di dimostrare che l'altro partito è inadatto a governare; e in genere tutti e due ci riescono, e hanno ragione.
• In guerra ci sono sempre dieci eroi per ogni soldato.
• Quale valore umano in questo mondo non è un diritto ma un privilegio?
• Nessuno odia il suo lavoro così cordialmente come il contadino.
• L'adulterio è l'applicazione della democrazia all'amore.
• L'amore è quella illusione per cui una donna differisce da un'altra.
• L'ingiustizia si sopporta con relativa facilità: quel che fa male è la giustizia.
• L'uomo è una bellissima macchina che lavora molto male.
• La coscienza è la voce interiore che ci avverte che ci potrebbe essere qualcuno che guarda.
• La coscienza è una suocera le cui visite non finiscono mai.
• La cura per i mali della democrazia è più democrazia.
• La democrazia è la forma di governo che dà ad ogni uomo il diritto di essere il proprio oppressore.
• La democrazia si basa su un complesso di bugie talmente infantili che debbono essere protette da un rigido sistema di tabù, se no anche i cretini riuscirebbero a farle a pezzi. La sua prima preoccupazione deve quindi essere penalizzare al libera circolazione delle idee.
• La fede si può definire un'illogica fiducia nel verificarsi dell'improbabile.
• La metafisica è quasi sempre il tentativo di dimostrare l'incredibile facendo ricorso all'incomprensibile.
• La tentazione è una forza irresistibile che agisce su un corpo removibile.
• La teologia è il tentativo di spiegare l'inconoscibile nei termini di ciò che non vale la pena conoscere.
• La vita è una strada senza uscita.
• Mi sono fatto una regola di non bere mai alla luce del giorno e di non rifiutare mai da bere quando è buio.
• Morire per un'idea è indiscutibilmente nobile. Ma quanto più nobile sarebbe se gli uomini morissero per idee che sono vere.
• Nessun uomo è felice, da sposato, se deve bere del gin peggiore di quello che era solito bere da scapolo.
• Non esistono argomenti noiosi. Solo scrittori noiosi.
• Occorre molto tempo a una persona naturalmente fiduciosa per accettare l'idea che dopo tutto Dio non lo aiuterà.
• Ogni uomo vede nei propri parenti, e specialmente nei cugini, una serie di grottesche caricature di se stesso.
• Più un uomo sogna, meno egli crede.
• Popolarità: la capacità di ascoltare con partecipazione quando gli uomini si vantano delle mogli e le donne si lamentano dei mariti.
• Psicoterapia: la teoria che il paziente, in un modo o nell'altro probabilmente guarirà, e di sicuro è un maledetto pirla.
• Quando le donne si baciano, ricordano sempre i pugili professionisti quando si stringono la mano.
• Quando sento la folla applaudire un uomo, provo sempre per lui una fitta di compassione. Per sentire i fischi non dovrà fare altro che vivere abbastanza a lungo.
• Quando un uomo ride dei propri guai, perde molti amici. Non gli perdoneranno mai il furto delle loro prerogativa.
• Quanto più invecchio tanto più diffido della popolare dottrina che l'età porta saggezza.
• Un pessimista è uno che, quando sente profumo di fiori, si guarda in giro per vedere dov'è la bara.
• Un professore deve avere una teoria come un cane ha le pulci.
• Una celebrità è uno che è noto a molte persone che è felice di non conoscere.
• Una suora, tutt'al più, è solo per metà una donna, e come un prete è solo un uomo a metà.
• Votare è semplicemente decidere quale parte è più forte senza sottoporla al test di una lotta.

[modifica] Bibliografia

• Henry Louis Mencken, Trattato sugli dei, traduzione di Aldo Devizzi, Il Saggiatore, Milano, 1967.