Sophie Germain

Ritratto di Sophie Germain a quattordici anni

Marie-Sophie Germain (1776 – 1831), matematica francese.

• L'algebra non è altro che geometria scritta, e la geometria non è altro che algebra figurata.

Citazioni su Sophie Germain

• I genitori [...] non la incoraggiarono, anzi condividendo l'opinione della classe media del tempo che le ragazze non dovessero occuparsi di numeri, le nascondevano i libri di matematica. Ma la Germain li trovava e, nel cuore della notte, lontana da sguardi di disapprovazione, vi si immergeva. Quando i genitori se ne accorsero, passarono a misure estreme. Per renderle più difficile, una volta che era andata a letto, uscire da sotto le coperte, le sottraevano i vestiti e portavano via dalla sua stanza ogni fonte di luce e di calore. Lei però, con una riserva segreta di candele li sconfisse di nuovo, e allora si rassegnarono a tollerare la sua passione per la matematica e finirono addirittura per sostenerla. (Paul Hoffman)

• La matematica francese Sophie Germain intrattenne una corrispondenza con Gauss, ma fingeva di essere un uomo, temendo che se non l'avesse fatto le sue idee sarebbero state immediatamente scartate. Aveva scoperto un tipo particolare di numeri primi legati all'ultimo teorema di Fermat, che oggi sono chiamati numeri primi di Germain. Gauss rimase molto impressionato dalle lettere che riceveva da «Monsieur Le Blanc» e si meravigliò quando scoprì dopo una lunga corrispondenza che quel monsieur era in realtà una mademoiselle. (Marcus du Sautoy)

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