Sumatra

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Citazioni su Sumatra.

Il Conti venne a Sciamutera (Sumatra), isola immensa di seimila miglia di giro, abitata da gente crudele, provvista di grandi orecchie nelle quali porta gioielli d'oro abbelliti da pietre preziose. Portano vesti di tela e seta che arrivano fino al ginocchio. Sono adoratori di idoli, abitano case bassissime, ed hanno più mogli. Canfora, oro e pepe hanno in abbondanza. In quella parte dell'isola che dicesi Batech abita una gente belligera che divora i prigionieri e si vanta dei cranii degli uccisi. Chi ne ha più è il più ricco. (Gaetano Branca)

Benché soggiaccia all'equatore, Sumatra, la mercé delle varie cause di umidità testé esposte, è preservata dall'eccessiva arsura, molestia consueta delle contrade che giacciono nella zona torrida. Ai mattino evvi anzi gran frescura, e gli abitatori dell'intorno sono spesse volte costretti ad accendere il fuoco onde scaldarsi. Cionnondimeno la neve e il ghiaccio sono cose loro ignote. Le pioggie sono frequentemente accompagnate in Sumatra da lampi e tuoni.

L'elefante, il rinoceronte, l'ippopotamo, il tigre regale, e quasi tutti gli altri mammiferi, selvaggi e domestici, della Malesia, s'incontrano in Sumatra, che è anche la patria di parecchie varietà notabilissime di scimmie. Abondanvi i rettili dell'ordine de' sauriani, dal coccodrillo, appiattato nella mota giallastra dei fiumi, sino alla lucertola, arrampicantesi ai muri ed alle soffitte delle case. Le macchie sono popolate di camaleonti e di una specie di lucertole volanti. Numerosissimi sono anche gl'insetti e molestissimi; alcuni vi fanno grandi guasti, ed in ispezieltà la formica termite, che rode e le stoffe e le vettovaglie e i mobili e le case. Fra gli uccelli meritano special menzione splendidi fagiani, bei tacchini, un aghirone^[1] della specie maggiore e l'angang o uccello-rinoceronte, che ha sul capo un'escrescenza cornea.

Vi sono in Sumatra miniere d'oro, ma l'escavazìone ne è tanto difficile e di sì poco frutto, che gli Olandesi hannole abbandonate ai Malesi; gente che, tenendosi paga del più meschino lucro, è più in grado di trarne profitto.

Note